私は、人間って、褒められるよりも認められることに喜びを感じると思っています。
子どもは大人に見てもらい、言葉をかけてほしいと思っていますが、ただ「すごいね」って、褒めさえすればいいってもんじゃないんです。今までのその子と何が変わったのか、何がすごいのかを見極めて、具体的に認めてあげるのが大切です。

「靴がはけたよ」って子どもが見せに来たとしたら、「１人で履けるようになってすごいね」なのか「左右間違えないで履けてすごいね」なのか、それを分かってあげたい。 そのためには、この子は昨日まで何ができなかったかを知っていて、今日は先生に何を見せたいのか、気づけないといけないんです。
だから常に、今の子どもの状態と、次に何を目指すのかを、よく見ておかなければいけません。子どもは３ヶ月も経てば、まるっきり別人になるほど成長しています。

子どもたち一人ひとりがやりたいことを、自由にできる環境と時間を用意してあげることも、とても大切です。それはもちろん、子ども自身の欲求を満たし、自らやってみるという活動が重要だからですが、それだけではないんです。

集団生活の中では「みんなで一緒にやりましょう」という時間があります。ですがそれは、子どもにとって辛い時間の場合もありますし、特に年齢が小さい子たちは、初めからうまくやることはできません。
そこで必要なのが、まず個人活動の時間をしっかり取ることなんです。それぞれが自由に過ごせるようにして、満足を得られるようにします。すると子どもたちは「毎日必ず、自分のやりたいことができる時間と空間がある」という安心感を持てるんですね。

この安心感があると、「みんな一緒」の時間が多少辛くても、落ち着いて過ごせるようになるんですよ。小さな子どもがこんなに人の話をちゃんと聞けるのか、きちんと座っていられるのかと、初めて見た人なら驚くほどです。

具体的な経験を積み重ねていくことです。小さい子どもたちには、抽象的な観念はなかなか理解できません。例えば、「このくらいの大きさだよ」「このへんに置くんだよ」などと言ってもわからない。だからまず、子どもには具体的な活動がとても重要です。

同じものを揃えるとか、大きさの順に並べるとか、色で仲間分けをするとか、そういった活動をどんどんやって、物事を理解していく。するとその後、数や言葉といった抽象的なものも自然にすっと入っていくようになります。

日本に古来からある「道」の考え方に近いんです。「茶道」とか「柔道」とか。最初は、やって意味があるのかなあと思うような挨拶の仕方や動作の決まり事でも、段階を踏んで一つ一つ身につけていけば、あとから子どもの中で生きてきます。

一つずつステップを踏んでいくという意味では、江戸時代の寺小屋にも近いと思っています。年齢の違う子どもたちが一緒に過ごして学び合う中で、小さい子は大きい子に憧れて、何をしているんだろうなと見て、真似をして成長していくんですよね。

先生という人種は「教えたがり」なんですよね。基本的に真面目で、子どものために何かしてやりたいと思っている。だけどね、「教えてあげたい」という気持ちは勘違いなんですよ。
さっきもお話したように、子供は具体的な経験と活動を通してのみ、自分を成長させられるんです。大人の知識や経験を教え込もうとする必要はありません。教えるのではなく、子どもの中から引き出せばいいんです。

小さな子どもは一から全部、自分でやってみてはじめて、その経験が血となり肉となるんです。ですから「教えたい」という気持ちを抑えて、まずは今その子が何をしようとしてるのかに気づく。そしてその要求を実現するためにはどんな環境や活動を用意したらいいかを考える。先生の仕事としてはそれが一番大切ですね。

大人が教えるのではなくて、大人の方が、子どもから学ぶんです。そして大人も成長し、子どもは大人の真似をして、大人に習って成長する、そんな循環ができれば理想的だと考えています。

それはとても大事です。でも、最初からできる人は滅多にいませんから、子ども自身が持っている成長欲求を信じて、子どもをよく見てほしい。これまでのスキルとか経験とかは関係なくて、むしろ忘れてくださいっていう感じです。

もちろん、それまでに身に着けた知識や技術を否定するわけではありません。しかし「前の職場ではこんなふうにしていた」ということにとらわれずに、マ・メールのやり方や考え方を積極的に理解して取り入れていただきたいです。成長するのは子どもだけではありません。できるだけ子供自身に考えさせ、やらせてあげるように、大人である先生も自ら、柔軟に学ぶ姿勢をもってほしいですね。

関わっている子どもの毎日の成長を見つめていると、その成長を我が事のように感じられるときがあります。子どもが「できた！」って言ったことが、先生自身が「できた」ことかのように、感激できるんです。

先生は、この子に今必要なものは何か、じっくり見極めて考えて、これぞという活動を用意したわけです。それがぴったりはまって、子どもの成長につながった事実にも「やった！」という気持ちになりますよね。
子供の成長を我が事のように喜びつつ、自分にも成長する喜びがある。子どもと一緒に育って、一緒に喜ぶ事ができる。

子どもに教えよう、育てようという考えではなく、子どもから学ぼう、一緒に育とうという想いがある方には、とても魅力的で、やりがいのある職場です。子どもの中から育つ力を引き出すように、先生自身の中からも新しい力が引き出されてくると思いますよ。